柏拉图的法律理想以正义为出发点并以它为归宿。《理想国》又称《论正义》。柏拉图说，一个完善的人和一个完善的国家都具有智慧、勇敢、节制和正义四种美德。智慧、勇敢和节制，分属国家中不同等级的人，即统治者、军人和劳动者，而正义是按照社会分工，各司其事这样一种圆满的美德，它属于每一个人，或者属于每一等级。从个人看，他认为人具有理性、志气、欲望三种品性，理性有获得知识的能力，表现为知识和智慧；志气有发怒的能力，如果接受理性的支配，便表现为勇敢；欲望接受理性的支配，则表现为节制；当理性支配志气和欲望时，此人便获得正义的德性。在这里，柏拉图的正义，就是指理性支配欲望，精神支配肉体。这样，个人的三种品性才能尽到各自的“天职”。这种“各守本分”的状态，就会达到合乎正义的和谐。从一个国家看，柏拉图之正义，就是指各种天生不同等级的人，划分为统治者和被统治者，他们“各司其事”和“各守本分”。柏拉图这样给社会公道下定义：按照组成社会的原则，社会由不同类型的人组成，他们在相互需要的推动下结合在一起，由于他们结合成一个社会，又由于他们把各自的功能集中起来，便构成了一个整体，这个整体是完美无缺的，因为它是整个人类智慧的产物和图像。