按照柏拉图所描绘的分工原则，这个理想国家应该由三种不同身份的人组成，亦即三个不同等级的人组成：
第一，具有统治能力而适宜担任统治者，专门从事领导国家的人，这种人是上帝用金子铸成的。
第二，军人，他们和统治者结合起来，专门从事保卫国家安全，抵抗外国侵略，这种人是上帝用银子铸成的。
第三，劳动者，专门从事生产劳动，这种人是上帝用铜和铁铸成的。
柏拉图还指出，在《理想国》中的三种不同等级的人，必须分别具备四种美德：智慧、勇敢、节制和正义。智慧属于统治者，勇敢属于军人，节制则属于三个不同等级，而不仅仅是劳动者。