柏拉图《理想国》的目的是回答什么是公正这一难题。他借助于人类的自然不平等和劳动的分工构建了一种理想国，这种国家对他来说便是世间公正的体现。柏拉图认为，健全的国家应该根据正义原则即按照人们的天性分别任事，并以他的分工学说为基础描绘了他所理想的国家组织。
理想国由三个阶层组成。最低阶层是由农民、手工业者、小商人等一切从事经济活动的人所构成。这些人好比人的手足，他们没有思考能力，没有参预国政的能力，只能从事生产活动，为其他阶层提供生活资料。第二个阶层是卫国御侮的战士。好比人的肠胃，其职业是保卫国家。他们平时进行体育活动，从事任何的经济活动，战时保卫国家。最高阶层是哲学家，他们好比人的头脑，是掌权者。柏拉图认为，只有哲学家才能洞察真理，具有美德，富于知识，能够以正义治国。生产者、士兵和哲学家这三个阶级反映了柏拉图将人类思想与心灵分为三部分的观点：“一部分乞求，一部分战斗，一部分思考。”这样和谐的社会秩序将构成公正。而奴隶被视为会说话的工具，没有列入国家组成的阶层之内。