第一等人是治国贤哲，即管理国家的哲学家。他们的职能是以其智慧来管理国家。柏拉图认为，只有哲学家才能洞察真理，具有美德，富于知识，以正义治国。第二等人是卫国的武士。他们的职能是以其勇敢来帮助统治者实施暴力和防御，以保障从事各种行业人们的生活需要。这些武士由天生有军事才能的人组成，做辅助统治的工作。第三等人是民间艺工。他们由手工业者、农民、商人等组成，他们的职能是通过其劳动供给国家物质财富，且接受上面两个等级的统治。这些劳动者是天生有体力和劳动能力的人，他们只能从事一种适合于自己天性的手艺。