歌德认为，文学是民族的，又是世界的。在论及民族文学时，歌德以宏阔的文化眼光指出，真正民族的文学，并非仅仅属于某一民族所有，而应具有普遍的世界意义。进而断言“世界文学的时代已快来临了”。他认为，并不存在爱国主义艺术和爱国主义科学这种东西。艺术和科学，跟一切伟大而美好的事物一样，都属于整个世界。只有在跟同时代人自由地和全面地交流思想时，在经常向我们所继承的遗产求教的情况下，它们才能得到不断的发展。并明确主张，不论什么时代，什么民族的作品，只要它还有可取之处，就应把它吸收过来。
歌德这种超越狭隘民族主义立场的世界文学观，渴望不同民族文化间相互沟通的文化观，对于正在走向“地球村”时代的21世纪人类而言，更具有显示意义。