在人类历史上，家庭教育曾经是个体社会化的主要途径。尤其在封建社会，自给自足的自然经济，使得一个家庭就是一个生产单位。因此，家庭教育往往是一个人接受教育的主要形式。家庭是儿童生活成长的基地，是个人进行社会化的最初场所，家庭成员尤其是父母的行为方式，是儿童社会化的直接模式，正像人们所说的，家庭是人生的第一所学校，父母是子女的第一任老师。
在影响人的社会化的全部因素中，毫无疑问，家庭是一个极为重要的社会化因素，因为儿童在家庭中生活的时间最长，从他们接受教育的顺序来看，也是首先接受家庭环境的影响，然后才是幼儿园、学校的影响。从孩子身上可以看出父母的品格。父母的一言一行都可能在孩子的思想深处留下深深的印记。幼小的儿童往往以父母作为自己模仿的榜样和模式。例如，把妈妈当作妻子和女人的象征，把爸爸当作丈夫和男子的象征，逐步形成自己的基本概念。而父母在家庭中的相互关系和相互作用的范型，他们的喜悦或沮丧，他们表达自己情感的愿望和机会，他们的相互爱慕、争吵、合作、竞争和冲突，甚至习性爱好，也都对孩子有着潜移默化的影响，使他逐渐形成了对人、对社会的看法。