1.含义：国外对于非政府组织的含义有四种：
（1）广义上的非政府组织概念，即把处于政府与企业以外的所有组织，称为非政府组织。
（2）狭义上的非政府组织概念，即把非政府组织界定为那些从事非营利活动的中介组织。
（3）将非政府组织的范围界定在广义非政府组织与狭义非政府组织之间。
（4）从更广泛的视角来解释非政府组织现象。
2.作用：
（1）在扶贫济困，帮助弱势群体方面发挥着重要作用。
（2）在向政府反映民众的疾苦，及时沟通民众与政府、组织与组织之间的关系，发挥重要作用。
（3）非政府组织的所具有的创新精神和灵活的组织形式，为其有效地开展各项服务提供了保证。