《琵琶记》写蔡伯喈和赵五娘的故事，交织看婚姻和家庭伦理的内容。作者的主观意图在通过蔡伯喈的“全忠全孝”和赵五娘的“孝妇贤妻”来宣扬贤孝，提倡风化。但作品所表现出的思想内容却远比作者的主观意图丰富。通过蔡伯喈为追求“全忠全孝”而陷于不忠不孝，表明蔡家的悲剧不是他道德品质恶劣造成的，而在于不可抗拒的社会势力，隐含着对现实政治的某种不满；从蔡伯喈的思想矛盾、精神痛苦、对求功名的忏悔，以及他既牢骚满腹又因循苟且的性格特征，不仅反映了封建书生的软弱动摇，也反映了士人被各种社会势力扭曲了的双重人格，和他们在伦理道德和现实政治挤压下元所适从的两难境地，引发人们对封建道德本身合理性的怀疑。赵五娘的形象也远非“孝妇贤妻”所能限定。作者力图把她塑造成一种道德人格，但她身上表现出的吃苦耐劳、淳朴善良、孝敬老人，舍己为人等，都体现了中国劳动妇女共有的优秀品质和高尚情操。这些都使作品具有了更丰富的社会生活内容。 《琵琶记》在艺术上达到了相当高的水平：
首先，作品成功地塑造了主要人物蔡伯喈和赵五娘的生动形象，这些具有典型意义的人物形象，较好地体现了作品的思想内容。其次，在戏剧结构上，采用了双线交错的结构手法。作品在交待完剧中人物后，从蔡伯喈离家赴试开始，剧情就沿两条线发展：一条是蔡伯喈登第、为官、入赘，在牛丞相家享受荣华富贵；另一条线是赵五娘在家苦守、劝慰公婆、糟糠自厌、剪发买葬。两条线的场景在剧中交错出现，环环相套，最后汇到一起，足见其关目安排独具匠心。再次，此剧的曲词十分出色：体贴人情，委曲必尽；描写物态，如在目前，能根据剧中不同人物的身份和处境。写出不同风格的曲词，如牛小姐的唱词比较文雅华丽，而赵五娘的唱词则凄婉质朴，纯是本色之语。这种个性化的曲词对传情达意，塑造人物都起到了很好的作用。《琵琶记》是元代南戏中最杰出的作品，达到了相当高的艺术水平，有“神品”、“绝唱”之誉。