《旧约》是古希伯来人的经典，也是一部文学总集。其中汇集了自公元前12世纪到公元前2世纪希伯来的各种文献和不同类型的文学作品。全书共39卷，按内容一般分为律法书、历史书、先知书和诗文杂著4部分。律法书又称“摩西五经”，主要内容有耶和华神创造世界、伊甸乐园、诺亚方舟，以及摩西率领以色列人逃出埃及重返迦南的艰苦历程。历史书主要记述以色列——犹太王国从立国到毁灭的兴衰成败的历史，交织着史实和传说、神话故事，是一部卷帙浩繁、结构宏伟的融历史、宗教、神话传说于一体的史籍。先知书的中心内容是阐述犹太教教义，评议各种社会问题，指出违背神意必遭惩罚，劝告人们敬神守法，预言希伯来人的凶吉祸福，记述自然与社会的奇闻异事。诗文代表了希伯来文学的最高成就，也是古代世界文学的珍品。
《旧约》作为古希伯来人的文学总集，包含了多种文·学样式。有神话传说、史诗性作品、史传文学、诗歌、戏剧、小说等，用不同方式记录了希伯来民族的兴衰荣枯，塑造了一大批人物形象，融人了一个民族广博而深厚的感情与思想。旧约文学有自己鲜明的特征：
第一，文学与历史、宗教相融合，人类文化与宗教都有紧密的联系，人类社会初期各民族文学都打上了深深的宗教烙印。而引日约》是犹太教的经典，其宗教思想之系统、色彩之浓厚远非其他文学所能比拟。引日约》还是犹太——以色列人从立国到亡国的社会历史记录，其中《历代志》、《列王记》等前后衔接，从亚当夏娃到扫罗、大卫、所罗门直到耶路撒冷陷落，刻下了希伯来民族灾难深重的历史和不屈不挠的奋斗历程。
第二，民族心声的倾诉。《圣经》的主要体裁是诗歌和故事，这些作品吟唱着民族灾难的悲歌，倾诉着一个民族的心声，渗透强烈的民族自尊、自卫心理，深沉的思乡情绪，歌颂美好的友谊与爱情，诉说民族的悲惨境遇。这些倾诉质朴深切，感天动地，
第三，民间文学的色彩。由于许多作品来自民间的口头传说，因此许多歌谣、抒情诗清新朴实，优美动人，散发着泥土的芳香。第四，简洁、生动的文体风格，引日约》语言简朴，许多故事结构短小精悍，人物形象鲜明生动。