杜十娘的思想性格具有鲜明的时代特征和深刻的社会意义。杜十娘是一个善良、聪明、纯洁的妓女，她热情追求人生幸福和真正的爱情。在李甲身上寄托了她的最高的也是最起码的希望和理想―――真诚的爱情和幸福生活。但她的理想破灭了。她的投江自尽，一方面是用她的生命向旧社会作了毫不妥协的斗争。另一方面也是庄严地维护了人的尊严，表现了她刚强的性格。杜十娘在封建势力面前，宁愿反抗而死，不愿屈辱而生的斗争精神，是资本主义因素萌芽时期新思想的反映，是市民意识的表现。正因为如此，杜十娘成为我国文学史上一位光彩夺目的下层市民的典型形象。