杜丽娘是《牡丹亭》中封建社会里青年叛逆者的形象，是要求个性解放和婚姻自主的女性典型。杜丽娘性格的核心是她对爱的执着追求。她追求自由，追求爱情，追求个性解放，与封建礼教的形成了尖锐的矛盾，造成了“情”与“理”的冲突。她的理想在现实中无法实现。当现实中无法找到她所渴望的爱情时，她便因情而死，以死殉情。她的死，是对封建礼教的抗议和挑战，也标志着她反抗性格的进一步发展。她还魂复生后，继续进行斗争，最后终于实现了自己的理想。这一强烈的叛逆性格，对晚明时期封建道德教条的动摇，有其历史的典型意义。