消费者剩余是由以下两种因素造成的，一方面，由于存在着边际效用递减规律，随着消费者购买数量的增多，他愿意支付的价格越来越低；另一方面，在市场上总是存在着一种现实的价格。而消费者实际支付的市场价格一般反映了他对所拥有的最后一单位商品的边际效用的估价。
因此，除了他所购买的最后一单位商品之外，消费者从以前购买的所有商品的消费中得到的满足都超过他为之付出的代价。
换句话说，他先前购买的每一单位商品给他带来的边际效用都高于他从最后一单位商品中获得的边际效用，超出的部分就是消费者剩余。