马克思主义经典作家详细地考察了国家的起源，指出国家是私有制出现后阶级矛盾不可调和的产物。国家的实质是阶级专政。具体地说：
（1）国家的产生是基于统治阶级的意志。
（2）国家政权始终掌握在统治阶级手中。国家既然是统治阶级发明的机关，是依照统治阶级的意志建立起来的，国家权力就必然掌握在统治阶级手中。随着人类文明程度的提高，政治统治的机关及技巧都更加健全和成熟了，如平等的选举权，更多的政治参与，但无论如何，国家政权仍然是掌握在统治阶级手中。
（3）国家权力始终是用来为统治阶级的利益服务的。这关系到国家的目的。国家在改变其剥削性质之前，国家之目的并非像统治阶级所声称的那样，是为了全体人的幸福。当然，统治阶级也不会赤裸裸地说政权就是为本阶级服务的。为了使自己的统治合法化，统治阶级会把自己的利益掩蔽在国家利益或公共利益的名目之下。