胚珠的发育初期，出现孢原细胞，它可以直接成为胚囊母细胞，或分裂形成造孢细胞，再形成胚囊母细胞。胚囊母细胞经过减数分裂形成4个大孢子，期中一个发育为胚囊。胚囊初形成时，是一个大型的单核细胞(叫做大孢子),随后胚囊细胞的核连续分裂3次，这3次都是减数分裂，但每次分裂之后，并不接着进行胞质分裂，因此，产生具有8个核的胚囊(也叫做雌配子体)。在胚囊发育过程中，体积逐渐扩大，侵蚀珠心细胞，直到占据胚珠中央很大一部分。8个核的胚囊，每端4个(第一次分裂后，两个核分别移向胚囊的两端，然后再进行两次分裂，每端有4个核)，以后每端各有一核移向中央叫做极核，有的这两个核可以融合成为中央细胞。近株孔处一端的3个核形成3个细胞，即一个卵细胞和两个助细胞。在近核点端的3个核形成3个细胞，为反足细胞，在有些植物中，反足细胞可进行分裂产生多个细胞，例如水，小麦。