音节是由不同的元音、辅音音素连缀结合在一起构成的最小的语音片段。
元音说。由古希腊学者提出来的。这种说法认为一个字的音当中有几个元音就有几个音节。很显然这种说法不适合某些语言，如汉语。
呼气说。是由奥地利的斯托尔姆（J.Storm）提出来的。这种说法主张一次呼气所发出来的语音单位就是一个音节，呼气力最强的地方就是音节的中心，最弱的地方就是音节与音节之间的分界线。
响度说。是由丹麦的语言学家叶斯伯森（Otto Jespersen）提出来的。认为可以按照声音的响度来划分音节。几个音素结合在一起时，可以看它们的响度有几个高峰，有几个高峰就有几个音节。响度的高峰就是音节中心，响度最低的地方就是音节间的分界线。
肌肉紧张说。是法国语言学家格拉蒙（M.Gramont）根据说话时肌肉紧张的变化所提出的解释音节的理论，后经苏联的谢尔巴（Л.В.Щерба）又发展了这一学说。他们根据说话时肌肉紧张的变化来解释音节的形成和确定音节的界线。每次肌肉紧张程度由增而减就构成一个音节，认为紧张度最强的是音节的中心，音节的分界线在肌肉强度减弱之处。肌肉紧张一次就形成一个音节，紧张两次就形成两个音节。