共同语是社会打破地域隔阂、走向统一时出现的一种语言形式，是在一种方言基础上建立起来的一个民族或一个国家通用的语言。共同语和方言的关系：
（1）共同语是在某一地域方言的基础上形成的，是方言的一种高级形式。
但哪一种方言能成为共同语的基础方言则取决于客观的社会经济、政治、文化等各方面的条件。如现代汉语选择北方方言作基础方言，主要是因为几千年来，北方方言区域一直是汉民族政治、经济、文化活动的中心，在全国影响非常大，而且北方方言通行地域广，使用人口多，这些优势条件都是其它方言所不具备的。
（2）推广民族共同语，是为了消除方言之间的隔阂，而不是为了禁止和消灭方言。方言是不能用人为的力量消灭的，它只能随着社会经济、政治、文化的发展而逐步缩小自己的作用，最后趋向消亡。共同语作为方言的高级形式，它只能引导方言的发展，吸引方言向自己靠拢，准备最后取代方言。
（3）方言的语言材料不断丰富和充实共同语。如现代汉民族共同语词汇在以北方话词汇为基础的前提下吸收了其它方言的许多词语。如“名堂、瘪三”等词就是分别从湘方言和吴方言中吸收过来的。
由此可见，方言和共同语还将在较长一段时间内共存，但共同语最终将取代方言而完成语言的统一。