魏晋南北朝时期的民族关系是民族融合还是民族同化，是史学界长期争论的焦点，20世纪60年代时形成这两种观点。随着对这一问题研究的不断深入，研究者开始综合这两种意见，认为中国古代史的民族关系是复杂的，既有融合又有同化，两者同时存在，而以融合为主。广义的民族融合应包括民族同化。这一时期的民族融合主要是通过以下几个方面完成的：
①各族人民迁徙、杂居、广泛接触，是促成民族融合的重要因素。
②各族统治者联合建立新的统治机构，客观上也促进了民族融合。
③各族被压迫人民共同反抗阶级压迫的斗争，促进了民族融合的深入和巩固。
④北魏实行一系列汉化政策，从血缘关系上促进了各族人民融合，特别是鲜卑族同汉族的融合。
⑤各族之间的经济文化交流，对于各族自然走向融合起了很大作用。
⑥胡汉混合，新的士族地主阶级形成，是民族大融合完成的标志。