领导者是指在社会生活中，经过选举、任命、聘用或由群众推举出来的能够指导和协调组织成员向着既定目标努力的、具有影响力的个人或集体。在领导活动中，领导者居于中心地位、发挥主导作用，领导者是一个组织正常运转和发展的发动者和推动者。被领导者是指在领导活动中执行具体决策方案、命令、任务，实现组织目标的具体执行者。被领导者是相对于领导者而言的，一般可以分为两种类型：一是相对领导者，即相对于下级而言是领导者，相对于上级而言是被领导者；二是绝对领导者，指在一切社会组织中不担任任何领导职务、不掌握任何领导权力、不承担任何领导责任，完全接受领导的人。随着知识、经验、技能的积累和丰富，被领导者可以变为领导者，绝对领导者也可以变为相对领导者。领导者与被领导者之间的关系，是领导活动中的基本关系。二者相互依存、相互制约，既协调统一又矛盾冲突。它们的互动关系可以从两个方面进行理解：
（1）领导者对被领导者的影响，具体表现在：领导者对下属的工作能力和业绩给予认可，并激发他们的工作热情；领导者通过及时了解和掌握下属的需求并对下属的需求予以适当的满足；领导者通过经常有效的沟通，与下属分享信息，帮助下属了解组织对员工的要求、明确工作努力的方向。
（2）被领导者对领导者的影响，具体表现在：领导者的决策效能有赖于被领导者执行与实施的程度；领导者权威的大小取决于被领导者心理认同的程度；被领导者在一定程度上决定了领导者的命运。