沈家本论述资产阶级法治主义的内容甚多，而且还夹杂着儒家的德主刑辅思想，但最主要的是下面四点：
1、论法的性质和作用沈家本是沿袭先秦法家的观点来解释法的概念。他说：“法者，天下之程式，万事之仪表也。”至于法的作用，沈家本认为，法律的作用在于治民和治国。他说：“为政之道，首在立法以典民。”他是极力主张以法治民的。他认为，历史上许多国家的兴衰同其法度的好坏有密切关系，只有“朝政明，而法度立”；也只有法度立，才能使国家长治久安，“世未有无法之国而能长治久安者也”。尽管由于时代的局限，沈家本还不能揭示法律的阶级本质，但是，他的思想已经超过历史上封建法学家所能达到的境界。
2、法随时变，“会通中外”沈家本认为，法律应该随着形势的变化而加以补充和修改，不能因循守旧。而且，目前我国介于列强之间，迫于列强的压力，想守也守不住。
3、法须统一、平等沈家本针对清末制定新律之后，旧律并未废除，新旧参差不齐，对同一种行为的处罚，新律和旧律规定不一，提出了断罪之律必须统一的主张。“犯罪不论新旧，断罪自当一律，不得再有参差。”这是“法须统一”。此外，在适用法律时也必须贯彻统一、平等的原则。沈家本从“法律面前人人平等”的资产阶级法制原则出发，针对旗人在刑法上的特权，提出应该打破良贱界限，旗人和汉人“一体同科”。
4、教化为先，以刑辅之沈家本继承了儒家的法律与教育相结合、德主刑辅的思想；并结合世界发展的潮流，阐明了法律乃道德教化之辅思想。他在总结中外法制的经验时，得出了这样的结论：立法、司法都离不开道德教化；只有十分注重道德教化，做到情法两尽，法律才能发挥它应有的社会作用。单纯依靠法律的威慑和镇压，只能是南辕北辙。在他看来，情理二字是新旧法学的共同核心，所以，他认为资产阶级新法学的要旨已经包含在封建旧法学之中了。显然，这种观点是错误的。资产阶级新法学是以资产阶级民主、自由为基础的法学，它和封建专制时代的旧法学的性质截然不同。