科层制又称为理性官僚制或官僚制。它是由德国社会学家马克斯韦伯提出来的。是指一类特殊的正式结构，一种运作于明确的规章和程序之基础上的等级权威结构。马克斯韦伯科层制分析认为：理性化是现代世界的主要社会潮流——经由这一过程，陈旧的、传统的社会组织方法被大量明确、抽象、正式的规则和程序所逐渐替代。在韦伯看来依靠科层制原则组织起来的机构是合理的。科层制减少了有关个人的情况对工作的干扰等许多潜在问题，它在保证组织成员行为的准确性、稳定性和可靠性方面明显优于其他管理方式，有助于实现组织追求的高效率目标。但是科层制可能会使工作僵化，高度正式的结构可能会窒息主动性和创造性，还会导致寡头统治——由极少数人统辖整个组织，还可能会使雇员产生过分谨慎的态度，极力希望维持现状，同样使组织富于效率的非人格特征也会产生一些潜在的问题。总而言之，科层制难以应对需要特殊对待和处理的情况。