语言的不平衡性可以从三个方面来理解。
首先，语言的各要素在演变中是不平衡的，一般来说，如果不涉及外部语言接触的影响，词汇方面变化得最快，因为词汇对社会现象最为敏感，大量新事物、新现象、新观念的出现要求大量的新词涌现；而语音方面就要相对慢一些，因为一个语音的演变会涉及一批使用这个语音的语素，而且语音之间的相互关系更为紧密，一个音的变化常常涉到同类的语音，比如，“腭化”，舌根音k如果腭化，通常其他舌根音也会腭化，正是由于语音变化涉及面比较大，而且与社会变化没有直接的联系，变化相对就慢。而语法作为符号的组织规则，稳定性的要求相对来说更强，词汇和语音作为组织材料，其变化较少影响到作为框架的语法。从古代汉语到现代汉语的发展来看，也可以看出词汇变化最快，语音次之，语法再次之的不平衡状况。
再次，不同的人群在演变中也有不平衡的状态，有的人接受变化快，通常是年轻人，有的人接受慢，通常是中老年人，有些地方的人群变化快，通常是文化中心或者政治经济中心，有些地方的人群变化慢，通常是相对不发达的地区。
最后，同一语言子系统也有不平衡的变化，比如，词汇系统中基本词汇变化慢，一般词汇变化快；语音系统中处于双向聚合中的语音变化慢，处于单向聚合中的变化快。