大气的温度在一昼夜内有一个最高值（日最高气温）和一个最低值（日最低气温）。一天内，最高气温与最低气温的差值，称为气温日较差。最高气温一般出现在14时（地方时，不同）左右，最低气温一般出现在凌晨。气温在一年中也有一个最高值和一个最低值。在中、高纬度地区，最高值一般出现在7月，（沿海8月），最低值出现在1月。如果某地一日之中，最高气温与最低气温的差值大，即日较差大，说明该地气温的日变化大；如果某地一年之中的最高气温与最低气温的差值大，即气温年较差大，说明该地气温的年变化大。