小说集《呐喊》和《彷徨》的总主题是反封建，对封建社会、封建思想礼教的揭露批判极其深刻。
1、多数作品描写了封建势力对人民压迫及制造的一系列人生悲剧，主人公主要是农民、知识分子和妇女。阿Q、孔乙己、祥林嫂，他们以自己被侮辱、被损害的血泪人生，控诉封建社会的黑暗。如孔乙己身受封建科举制度和等级观念毒害，沦落到下层穷愁潦倒，表现了封建社会人与人之间关系的惊人冷漠。
2、揭示了封建思想道德的“吃人”本质及其对人民群众毒害的深广。如《药》的悲剧是双重封建统治者用钢刀杀害革命者，封建迷信思想使华老栓把人血馒头当药为华小栓，但却治不老病。悲剧在于，华小栓吃的人血馒头，竟是反青革命志士的鲜血做成的。革命者为人民革命而献身，作为人民一员的华老栓并不理解。表现粗群众的愚昧麻木，受封建迷信思想毒害之深。
小说既暴露了封建势力造成的人民物质上的“病苦”，更着重暴露了人们精神上的“病苦”，以惊醒“不幸的人们”起来摆脱封建思想道德的枷锁。