20世纪上半叶法国的教育制度是在上一时期所奠定的基础上发展起来的。
中央集权的教育管理体制在20世纪仍然没有变化，全国各级各类公、私立学校的教育、教学工作都在中央政府的教育部严密控制之下。
进入20世纪以后，在法国，宗教思想和教会对教育的影响进一步有所削弱。1905年法国政府明确宣布教会与国家分离，同时废止“法卢法案”。
法国的双轨学制在20世纪初继续存在。1933年又决定中学免费。但是，此时大多数劳动人民的子弟由于家庭经济以及文化背景等原因，仍很难通过中学、大学受高深的教育，所以受教育机会实际上只有形式上的平等。
这一时期，尤其是在第一次世界大战以后，法国各级各类教育有了更快的发展，其中较突出的是初等教育和职业教育。1919年7月法国政府通过《阿斯蒂埃法》，规定每一市镇必设职业学校一所，18岁以下青年的职业教育为免费义务教育，雇主有让学徒上职业学校的义务，国家资助私立职业学校等等。1936年8月又颁布法令，将义务教育延长到14岁。师范教育和教师职务继续受到重视，这也是法国教育的重要特点。
在具体的教育教学工作方面，法国教育也形成了它的特点。在教育方面，它重视培养学生的礼仪。在教学方面，法国中小学十分注重对学生进行基本知识和技能的训练，尤其注意发展学生思维能力。法国教育素有古典主义的传统，人文学科在课程中占很大比重，是为培养政府文职官员服务的。第一次世界大战后，为适应经济与科技发展的新要求，现代自然科学科目在课程中的地位不断提高。严格的统一考试制度也是法国现代教育的重要特点，各级各类学校的学生都须参加国家统一考试，方能取得相应的证书，从而升学或就业。