道家反对儒家的“有为”即提倡各种道德规范和政治教化的人为措施，为此，老子提出“绝学无忧”的主张。认为学习的效果是不断增益，增益越多对人越有害；而修道的效果是不断减损，即消除那些不良的知识、虚伪僵化的道德即各种追求名利的世俗欲望，达到清心寡欲，顺其自然，也就是达到“无为”的境界，也就没有什么做不到的了。这样，道家实际上持教育有害论。
法家推崇法治，主张教育无用论，认为只有刑法可以使人弃恶从良，因此法家大力提倡“以法为教，以吏为师”