这段话提出了文学创造中个别与一般相统一的问题。这有两种方式：“探索个别以求一般”和“在个别中显出一般”。“探索个别以求一般”就是为一般而找特殊，用这种方式，就是从一般概念出发，诗人心里先有一种待表现的普遍性的概念，然后找个别具体形象来作为它的例证和说明，因此，这是一个理性的证明过程，特殊只能表现一般，无言外之意，一般受到局限而不能发挥作用。“在个别中显出一般”就是在特殊中显出一般，用这种方式，就是从生活出发，从特殊事例出发，诗人先抓住现实中生动的个别具体形象，由于表现真实而完整，其中必然显出一般或普遍的真理，即使诗人“毫不想到，或者说提到一般”，而这个个别形象也成为了独特的“这一个”，一个富有特征的典型。因此，“在个别中显出一般”这种方式能产生由有限见无限，言有尽而意无穷的效果。很显然，其间“有很大的差别”。所以，后者“才是诗歌的真正本性”，符合诗歌的特征。在文学史上，许多优秀著作都是用“在个别中显出一般”这种艺术概括方式来成其辉煌的。典型的，如《红楼梦》，通过对一个贵族家庭由盛而衰的故事及这个故事中的爱情悲剧的叙说，反映了生活的方方面面，包括政治的、经济的、文化的、道德的、法律的、宗教的、风俗的等等，几乎成为人们认识中国封建社会的“百科全书”。而也有一些作品，因主题先行，结果思想大于形象成为了时代精神的传声筒，如20世纪30年代初时一些“革命+恋爱”式的作品。总之，歌德这段话简明地分析了个别与一般相统一的问题，对我们理解理性与感性、主观与客观的关系以及典型问题等都有启迪作用。