艾青早年在法国留学，受法国的印象主义绘画和象征主义诗歌的影响很大。印象主义绘画讲究画家个人对光、影的感受，将实物的瞬间印象呈现于画布之上；而象征主义诗歌则注重营造充满暗示和象征意义的意象。另外，中国传统的诗画结合理论也给了艾青以启示。所以艾青的诗歌很有画面感。诗人从“感觉”出发，捕捉瞬间的印象，然后渗入自己的主观情感，创造出具有象征意义的视觉形象。《北方》体现了诗人深厚的爱国主义情感，在《北方》一诗中，“土地”作为一个整体的意象特别突出，它既象征着祖国，也象征着生活在土地上的人民。其他的景物：冻结的村庄、山坡、河岸，在风沙中前行的孤单行人、负重的驴子、惊惶的雁群……可以说是北方“土地”整体意象之下的一个个分意象，它们联结起来，构成了一幅寒风和风沙肆虐下的北方画卷。