所谓的正当防卫的必要限度，就是指防卫人的防卫行为足以制止不法侵害人的不法侵害行为而没有对其造成不应有的损害。
划分正当防卫与防卫过当的界限应当以行为是否明显超过必要的限度给不法侵害人造成重大损害为标准，只在防卫行为的强度为制止不法侵害所必需，防卫行为的强度没有明显超过侵害行为的强度，防卫行为对侵害者所造成的损害不是过分在于侵害行为人可能造成的危害，就应当认为没有超过必要的限度。
在实行正当防卫过程中，违反正当防卫的必限度条件，明显超过必要的限度给不法侵害人造成重大损害，因而依法应当承担刑事责任的行为，就属于防卫过当。防卫过当与正当防卫是两个既有本质区别又有密切的概念：防卫过当在客观上具有社会危害性，主观上存在罪过，因而是一种非法侵害行为，这是防卫过当区别于正当防卫的本质特征，也是追究防卫过当人刑事责任的基础。防卫过当与正当防卫的密切联系在于两者都具有行为的防卫性，要成立防卫过当，也必须是在不法侵害正在进行，为了制止不法侵害保护合法利益，针对不法侵害人的前提下实施。只是因为防卫超过必要的限度造成重大损害，才使防卫的性质发生了变化，由正当变为不当，由合法变为非法。