因为当时北大风纪败坏，腐败不堪，因此他高屋建瓴地匡正了大学的性质，明确求学的目的并指出，大学不是作官发财的跳板，而是研究高深学问者也。这一观点在当时可谓一声惊雷，振聋发聩，直指北大多年弊端。接下来他尖锐指出，以前的北大学生多抱做官发败的思想来“混文凭”，专业多以实惠取巧的法科为主，对于教师不以学问的深浅来衡量，而是只问官阶之大小等等。之所以产生这些现象，其深层次原因正在于北大办学宗旨不明，大学日渐急功近利和庸俗化。因此，在批判腐败现象的基础上，蔡元培明确提出，来北大求学的青年学子一定要抱定宗旨，这样才会珍惜大好光阴，孜孜苦读，为今后的发展打下坚实的基础。