公元六世纪末，罗马教皇格里高利一世从宗教利益出发，统一了教会礼仪。它将所用的教义歌曲、赞美歌等，收集、整理成一册《唱经歌集》（圣咏）。并对调式及用法加以规定。这些圣咏和米兰地区安布罗斯主教过去编选的部分圣咏一起，被后人统称为“格里高利圣咏”。
格利高里圣咏是“单音音乐”，追求静穆、超脱，排斥人世激情。它专用拉丁文，以纯人声演唱，不用乐器伴奏，不用变化、装饰音。调式沿用古希腊调式名称。但排列相反，是自下而上。这包括分别以Re、Mi、Fa、Sil为主音的多里亚、弗里几亚、利底亚、美索利底亚四种主要调式。其中接近于今日大小调式的是以Do、La为主音的派生调式，但这两种调式在那时是被教会禁用的。