董仲舒根据人间君臣、父子的伦理纲常、仁义道德思想，以及“阳尊阴卑”的神学理论，提出了一套维护封建等级制度的“三纲五常”论。他认为“三纲”是天意的体现。即：“君为臣纲、父为子纲、夫为妇纲”。“五常”（仁、义、礼、智、信）是处理君臣、上下关系的准绳，是调整统治者与被统治者的关系的基本原则。只要统治者用仁、义、礼、智、信区教化人民，就能得到天和鬼神保佑。董仲舒的“三纲五常”是围绕维护和巩固君主的权利而展开的。它体现了整个封建统治的各种关系，成为封建立法的指导思想。它在当时对巩固中央集权专制制度起过一定的积极作用；但从其本质看，它是封建统治阶级用来控制人们思想，防治人民“犯上作乱”的思想武器。