夏衍的戏剧，善于从平凡的生活事件上中选取题材料，善于用朴素、平易的抒情笔触再现现实生活，善于展现人们内在心理活动，善于组织简约严谨的戏剧结构，还善于把悲剧性和喜剧性有机融合在一起。他的作品，往往不依靠复杂的矛盾纠葛构成惊险的情节，不依靠人物的强烈性格展开尖锐的冲突。在剧作《上海屋檐下》中，作者描绘了同一屋檐下的人们过着同样的饿不死吃不饱的奴隶般的生活。全剧只是由一些平凡琐碎的日常生活剪接而成，并没有紧张激烈的戏剧冲突，在类似生活实录般的记述中，表达了更深层的意蕴。
年近半百的小学教员赵振宇一家四口挤在一间灶披间里，靠只有几毛钱一点钟的功课的微薄薪金艰难度日；失了业的小职员黄家楣体弱多病、穷愁潦倒，为了不使含辛茹苦的从乡下赶来的老父失望，竭力挽留父亲以尽人子之道，黄父很快发现了儿子的苦衷，把身上仅有的一点钱留给孙子，当晚怏怏而别：“廉价摩登少妇”施小宝，丈夫当水手一去不复返，生活失去依靠，在黑暗势力的胁迫下沦落为娼；报贩李陵碑的独子在“一二八”战争中牺牲了，连尸骸也无踪影，老人为此精神失常，每天醉醺醺地唱着“盼娇儿”，盼望着有一天儿子“当了司令”回到他的身边；小职员林志成和妻子杨彩玉过着平庸的生活，突然彩玉的前夫匡复在被捕入狱断了十年音讯之后又回来了，这个家庭再也不能平静了，他难难堪，懊恼、悔恨、痛苦……通过对这幢弄堂房子里的五户小市民的日常生活的描写，不仅让人们看到小市民的日常生活的困苦，也让人们看到国民党罪恶统治带给广大下层群众的深重灾难。
此外，作者还擅长渲染气氛，细腻的描绘人物心理；也擅长通过洗炼的动作勾勒、刻画冲淡而深远的艺术意境。所有这些因素，构成了他质朴、自然、清新、素淡的艺术风格。