小说以“皖南事变”为背景，以一个女特务的心理历程展开故事情节，毫不留情地直接暴露了国民党特务的黑暗统治，以及国民党勾结日本侵略者的卖国行径，具有鲜明的时代性与历史感。作品呈现的是一个特殊的政治领域，然而它所呈现的生活空间却并不狭窄，它使人感觉到特务统治是与国民党统治下的整个社会政治体制密切相关的。主人公赵惠明作为一个女特务，她并不是一个人性完全泯灭的人，她的内心充满着复杂的矛盾斗争。她虚荣好强、奢侈放荡的性格被敌人看中，终于犯下不可饶恕的罪行；但她并不完全是一个卑鄙的坏人，她的内心深处隐藏着一种既被腐蚀而又挣扎不出来的难言之痛。革命者小昭的被害成为她转变的起点，最终在她没有完全泯灭的人性深处发生了根本转变，使之走向自信之路。赵惠明的形象的价值在于：提出了中国青年知识分子在抗日的特殊时期里将何去何从的问题，提醒青年，尤其是当时已被腐蚀的青年，在鬼魅满路之时，要认清道路。