1.从思想内容上看
现代主义文学表现的是“现代人的困惑”，即揭示周围世界的荒诞、冷漠、不可理解，以及人置身于其中的孤独、陌生、焦虑、痛苦的情绪。
2.从文学发展的历史上看
现代主义文学是一种锐意创新的文学，它反对文学是客观现实的反映这一传统美学观，强调表现人对世界的主观感受，热衷于揭示人的内心世界和潜意识活动。
3.从艺术手法上看
现代主义文学反对传统的表现技巧，用荒诞的情节来取代故事的逻辑性、用虚化的、富有象征性的空间，场景和人物来取代典型环境中的典型性格，用时序跳跃、交错的心理时间来取代时序递进的物理时间，用隐晦、暗示性的语言取代语言的鲜明性。