斯金纳认为所有行为都可分为两类：应答性行为和操作性行为。操作性行为是由有机体自身发出的，最初是自发的行为，如吹口哨、站起来、小孩丢一个玩具等，这些行为由于受到强化而成为在特定情境中随意的或有目的的操作。强化作用是塑造行为的基础，了解强化效应，操纵好强化技术，就能塑造出一个教育者所期望的儿童的行为。斯金纳强调及时强化，教育者要及时强化希望在儿童身上看到的行为。行为不强化就会消退，想要减少儿童的不良行为可以采用消退的方法，例如儿童发脾气时不予理睬，儿童就会因为无法得到成人的注意而不再使用发脾气的方法引起成人关注他。强化分为积极强化和消极强化，积极强化通过呈现刺激增强反应概率，消极强化通过终止不愉快条件来增强反应概率。