焚风是由于气流遇到高大山脉阻挡被迫爬坡时，在山的迎风坡水汽凝结成云和雨，而在背风坡绝热下沉，温度升高，湿度下降而形成的一种干热风。
初春的焚风可使积雪融化，利于灌溉，也可提早春耕，有利作物生长。
夏末秋季的焚风可使谷物和水果早熟，提早收获。
另一方面，焚风出现时，由于短时间内气温急剧升高，相对湿度迅速下降，使作物蒸腾加快，引起作物脱水枯萎，甚至死亡，造成作物减产或无收。
强大的焚风还能引起森林火灾、旱灾、高山雪崩等。