沙赫特和辛格的情绪理论认为，个体认知的参与以及认知对环境和生理唤醒的评价过程是情绪产生的重要机制，即情绪经验来自于个体对两方面信息的认知：一方面是对刺激情境性质的认知，如是可笑的还是可怕的；另一方面是对自己身体生理变化，如自己觉得如何。人通过周围环境暗示，以及自己对刺激信息的认知加工，再对情绪状态进行解释与分类。认知是个体对刺激信息引起一定生理唤醒引导下进行解释而导致情绪的产生。沙赫特和辛格在20世纪60年代由一系列情绪实验结果证实了这种推论。