“传奇”一名大概出自晚唐裴铏的小说集《传奇》一书，后人遂把唐人小说统称为传奇。唐传奇是在六朝志怪小说的基础上发展起来的，但与志怪小说相比有了明显进步。一是在题材内容上，志怪主要记鬼神怪异之事，传奇虽然也传写奇闻，但大多取材于现实生活；二是在写作态度上，志怪把怪异作为事实来写，并不是有意识的小说创作，唐人写传奇才开始了有意识的小说创作；另外，唐传奇在结构、语言、情节和人物塑造等方面都有不少新的开辟和创造。因此，唐传奇的出现是中国小说史上的一大飞跃，标志着中国小说进入成熟阶段。
特点：结构完整严密，情节曲折生动。人物形象生动，性格鲜明。语言凝练流畅、生动传神。
唐传奇兴起和发展，首先与唐代社会生产力的发展有密切关系。城市经济繁荣。形成错综复杂的社会关系。市民对文化娱乐的新要求，“市人小说”的流行。这是社会原因，也是主要原因。
其次，唐传奇的发展也是文学本身发展的结果。一方面，六朝志怪小说为唐代小说的发展奠定了基础，另一方面，唐代变文、话本等通俗文学未传奇作家提供了创作经验，唐代古文运动解放了文体，新乐府民歌创作引到了作家面向现实。
此外，唐代科举考试盛行的“行卷”、“温卷”风气对文人们写作传奇产生了一定的刺激作用。佛道教义、神怪传说的流行也对传奇有相当影响。