概念：凡是体内不能合成，必需由饲料提供，或能通过体内特定先体物质形成，对机体正常机能和健康具有重要保护作用的脂肪酸称为必需脂肪酸。
作用：
①必需脂肪酸是细胞膜，线粒体膜和质膜等生物膜的主要成分，在绝大多数膜的特性中起关键作用，也参与磷脂的合成；
②必需脂肪酸是合成二十烷的前体物质；
③必需脂肪酸能维持皮肤和其他组织对水分的不通透性；
④必需脂肪酸能降低血液中胆固醇水平。
来源：非反刍动物和幼龄反刍动物主要来源与饲料，反刍动物瘤胃也能合成EFA。