1、控制变异的方向
在育种工作中，通常是跟踪优良性状的表现型，结合其他育种方法与检测手段，多代选育，逐步降低表型分离，提高后代纯度。如建鲤的选育就结合了家系选育、系间杂交与雌核发育技术，跟踪体色、体型等表型性状和生长、抗病力等生产性能，到第六代后遗传稳定性、一致性达99.5%以上。
2、促进变异的积累
在选定变异的方向后，选育工作的核心内容就是一代一代地积累变异特性，逐步使选育性状显著、稳固且不易丧失。例如，荷包红鲤抗寒品系的选育过程是抗寒能力的逐步积累。
3、创造新的品质
这是选择育种工作从量变到质变的必然结果。如美国的养鳟场场主偶然发现了黑色的虹鳟体被有金黄色斑点变异，经过对体色的定向选择，逐渐地形成了今天的美国品系金鳟。