运用结构主义分析研究文学艺术和进行文艺批评的一种文艺理论。结构主义是20世纪40年代到60年代现代西方流行的一种哲学思潮，它的方法论广泛地渗透到科学文化的许多领域，形成了一些颇具特色的具体方法。结构主义批评的基本特征有三：摒弃主体、标举关系；形式就是价值；无信息的规则。为了寻找文本的共同结构和规律即“无信息的规则”，结构主义文学批评倡导共时研究，把文学作品视为超越历史的共时现象，使那些变动不居的东西暂时固定下来，从而对其中的各种因素和关系加以仔细辨认，把它们作为同时存在并构成有机整体的结构加以探讨。在确立“无信息的规则”时，结构主义崇尚分类法，它试图通过分类来揭示文学作品中隐蔽的秩序。结构主义文学批评正是通过分类走向抽象，走向符号的。这种“无信息的规则”并不仅仅满足于说明现存的文学作品，它还力图对未来的文学作品做出预测和规划。结构主义文学批评并不是对文学现象的经验归纳，而是一种演绎性的理论建构。结构主义批评方法是结构主义文艺理论的运用。结构主义文艺观认为：
（1）文艺作品内容是生活中某种固定不变的东西，具体作品是对整体的有意或无意的复制与模仿，文学作品的形式是文学艺术家那个具有“先天构造能力”的心灵，或者大脑的产物；
（2）文艺作品具有内在结构和层次，没有结构就不成其为文艺作品；
（3）文艺作品离不开语言，而语言就是符号。文艺作品就是一种符号的排列组合。文学艺术家把不同的符号系列当作手段，表现深埋在心灵中的信息；
（4）文艺作品的价值在于它的内部结构和蕴含的信息。信息的质量越高，内涵的意义越多，文艺作品的价值和意义就越大。结构主义认为，文艺研究和批评的任务是对文艺作品的结构及其形成过程进行的分析。在进行结构分析时，引进了语言学概念和方法。例如：使用语言学方法中的“语句句法模型”来分析一部文学作品的结构，把作品内部的各种构成关系在一部文学作品中所起的作用，对应于语句中的名词、动词和形容词；运用语言模型，建构起由文学作品的规范和规则组合成的深层系统；根据话语手段的组合变化，提出叙事的多种类型；等等。结构主义思潮从70年代开始衰落。但迄今，它在国际上还有强大的影响。结构主义批评方法吸收了现代系统论、语言学等思想和概念，有一定的科学价值。它研究作品的结构、机制和功能，提供了可供神会的模式；对文艺结构要素的分析，也是富有成果的。