举国体制原有的含义是在党中央国务院直接领导下的政府领导机构和社会体育组织相结合的“体育管理体制”，是属于结合型的管理体制。
主要有以下特点；
1）政府行使几乎全部管理职权。
2）国家承担绝大部分经济义务。
3）行政手段是主要管理手段。
4）举国体制表现出较强的应急性。
举国体制在社会主义计划经济初期，可以发挥全国一盘棋的优势，使体育事业更快发展。
但举国体制也有弊端，主要是关系不顺、机制不活、经费不足、效益不好、人才流动不畅、体育事业发展后劲不足等。