（1）实行资产阶级法治主义
沈家本既是清王朝中力图“变法自强”的谋臣．又是近代著名法学家。他认为，实行资产阶级的法治主义，“举全国之精神，胥贯注于法律之内”，就能使国家强盛。他论述资产阶级法治主义的内容甚多，而且还夹杂着儒家的德主刑辅思想。主要表现在：
①论法的性质和作用：沈家本认为，法律是调整人们行为的一种规范，是衡量天下万物的一种客观标准。但他在阐释法律的性质和意义时，又把它和儒家的民本思想揉和在一起。在沈家本来看，法律的作用在于治民和治国。“为政之道，首在立法以典民。”
②法随时变，“会通中外”：沈家本认为，法律应该随着古今形势的不同而为之损益，不能简单袭之。他把中国置于世界范围以内进行考察，指出“我中国介于列强之间，迫于交通之势，盖有万难守旧者。”
③法须统一、平等：沈家本针对清末制定新律之后，旧律并末废除，新旧参差，轻重互异提出断罪之律必须统一的主张；在适用法律时，也必须贯彻统一、平等的原则。此外，他还主张打破良贱界限，废除买卖奴婢的制度。
④教化为先，以刑辅之：沈家本继承了儒家的法律与教育相结合、德主刑辅的思想，并结合世界发展的潮流，阐明了法律乃道德教化之辅的思想。认为立法、司法都离不开道德教化；只有十分注重道德教化，做到情法两尽，法律才能发挥它应有的社会作用、
（2）“平恕”为审断之本。
（3）“有其法者，尤贵有其人”。
（4）法学盛衰说。
（5）对沈家本法律思想的评价。
沈家本的法律思想的主流，是民主的、科学的，是具有一定人民性的，特别是具有近代资产阶级法律与法学的进步思想性质。同时，他又是一位卓越的法制改革家，具有丰富的治法经验。他的论著，是我们研究中国法律制度和法律思想史的一份宝贵的学术遗产。在我国大力发展社会主义民主，加强社会主义法制的今天，吸取其民主的、科学的精华，将很有裨益。当然，对于其中封建纲常礼教等糟粕，必须注意剔除。