莎士比亚的创作分三个时期：
①第一时期1590-1600称为历史剧、喜剧时期。代表作有历史剧《亨利四世》上下篇、《亨利五世》，喜剧《威尼斯商人》、《皆大欢喜》《第十二夜》。总特点：当时英国社会处于上升期间，呈现出一片繁荣富强的景象。莎对现实抱乐观态度，这一时期创作的基调是明朗和乐观。历史剧的特点：历史剧的核心是反对封建割据，主张国家统一，歌颂开明君主。喜剧的特点：基本主题是爱情和友谊，歌颂人文主义理想的胜利，人物形象的特点是性格开朗、勇敢、热情，结局往往是恶人悔悟，好人宽恕，皆大欢喜。
②第二时期1601-1607是悲剧时期。代表作四大悲剧《哈姆莱特》《奥塞罗》《李尔王》《麦克白》。总特点：这时期英国社会陷入到一种动荡不安之中，莎的思想也发生了变化，这个时期他的作品主要是悲剧，反映了时代的特点，是一种悲愤、阴郁的情调，早先对个人主义文主义理想的歌颂转变为对现实的严峻的批判。
③第三时期1608-1612传奇剧时期。代表作《辛白林》《冬天的故事》《暴风雨》，特点：对现实的认识越深刻，作者的理想与现实的矛盾也越是尖锐激烈，便从现实世界转入幻想世界。