艺术抽象是一个使意象脱离物象的实在性的过程。它要切断对象与现实的一切关系，使它的外观形象达到高度的自我完满。从而在人们对它进行审美光照时，其兴趣完全集中在艺术作品本身。其次它使形象的构成尽量简化，以便人们在感知和联想中能够直接把握形象的整体，使各种细节与整体形成有机的联系。艺术家从经验现实中抽象出的形象，是通过幻象的创造进行的，同时艺术抽象所创造的有机整体又是艺术家生命有机体的对应物，成为人类情感的符号。
艺术抽象，就其作为广义的理论范畴来说，是指与“艺术具象”相对应的，对自然对象的色彩、形状、空间、运动等进行概括、抽样、重组的艺术加工方式，它与人类某种基本的认知能力相联系。艺术抽象可以使艺术创作离开自然的表皮、深入到自然的本质之中，不是简单地复写自然，而是在内心熔铸感官印象、探索“宇宙性的规律”，在艺术与自然之间建立起一种更内在的联系。理解艺术抽象的结构与特征对于我们更充分、更深入地理解视觉艺术的本质与内涵不无裨益。