蔡元培，中华民国首任教育总长，辛亥革命时期教育家的杰出代表。他的教育思想和理论，为我国近代资产阶级教育的发展，奠定了理论基础，为近代中国教育开辟了一个新的时代。其教育思想主要体现在：
（1）、论“五育”并举的教育方针：1912年，蔡元培发表《对于教育方针之意见》，提出了军国民教育、实利主义教育、公民道德教育、世界观教育和美感教育五育并举的教育方针。关于普通教育的宗旨，他定为：养成健全的人格，发展共和的精神。认为健全的人格必须德、智、体、美和谐发展。
（2）、以“思想自由原则”、“兼容并包主义”为改革方针，对北京大学进行全面改革。
（3）、认为教育应当独立，提出教育独立于政党与教会之外的主张。
（4）、倡导“尚自然”、“展个性”，反对注入式教学，提倡发挥儿童个性。