《古诗十九首》在思想内容上呈现出复杂的时代特点，其内容大抵有以下几个方面：
（1）表现及时建功立业的壮志。有《今日良宴会》、《西北有高楼》、《回车驾言迈》三首。
（2）表现追求幻灭后心灵的迷惘与痛苦。有《青青陵上柏》和《明月皎夜光》二首。
（3）表现对个体生命的唯物认识和新的人生选择。有《东城高且长》，《驱车上东门》、《生年不满百》三首。建功立业传统价值观破灭之后，诗人转向对个体内在生命价值的新思索，他们发现了个体生命的弥足珍贵与短暂，并由此作出了超越旧有价值观念新抉择，即及时行乐、追求现世享受，这种价值选择虽然有些消极，但它是在旧的理性规范解除之后表现出的生命冲动，是人的主体自觉的一种表现。
（4）表现游子思妇相思离别之苦。除上举八首外，其余的十一首都属此类。这类诗歌的产生，与汉代的养士、选士制度和汉末的黑暗政治及党锢之祸有关。除少量是从羁旅男子的角度落笔外，绝大多数则是从女性角度着墨的。《古诗十九首》思想内容上的一个共同的特点，是饱含着生命意识觉醒之初对人生易逝的感伤。