左翼作家张天翼的小说以暴露讽刺为特色。贯穿着反暴虐、反虚伪、反庸俗的讽刺主题，揭露和鞭挞了小官僚、小政客、劣绅、乡愿、太太、公子们的自私、贪欲、虚伪、冷酷和他们用“礼义廉耻”装饰起来的“禽兽世界”。以中篇《清明时节》为例，作品描写乡长罗二爷与地主谢老师为争夺一块风水宝地而勾心斗角，谢老师挑动三个“侉子”对罗二爷进行报复，罗二爷追究此事，谢老师上门端出三个侉子，两家合谋诬陷侉子，各自达到自己目的。罗二爷的贪婪、粗鄙，谢老师的狡猾、阴毒、吝啬，刻画得人木三分，暴露和讽刺了这些头面人物的卑劣灵魂。张天翼还有不少小说讽刺和鞭挞了小市民，包括职员、店伙、士兵、仆役、流浪汉等的灰色人生哲学和畸形性格，写出病态社会中形形色色的人生相。如代表作《包氏父子》讽刺了公馆仆役老包的“望子成龙”向上爬的社会心态。老包借债供儿子上学，以为“洋学堂里出来的就是洋老爷，要做大官”。但儿子包国维却追女人，当打手伤人，被校方开除并要老包赔偿损失，最后是债主上门，使老包希望成空。这是一篇出色的世俗悲喜剧。写于抗战初期的名篇《华威先生》，揭露和讽刺了阻碍和破坏群众抗日爱国运动的国民党官僚党棍。华威先生是一个领导迷，开会迷，他的贯串动作是“忙”，忙于充当一切群众团体的领导，忙于在每个群众团体会议上发表认定一个“领导中心”的指示，忙的是“力图打进一切群众团体中去‘领导’，以便一面探听和监视；一面设法阻碍群众运动”。作品暴露和讽刺抗日阵营中国民党这一黑暗面，具有很强的社会意义。
张天翼的暴露讽刺小说，从生活中取材，采用让倾向从人、事描写中自然流露的现实主义原则，善于通过人物自相矛盾的言行使人物自我暴露，达到讽刺的目的。他还常以漫画式的夸张手法和谐谑的讽刺笔调，以笑来戳穿社会的虚伪和丑恶。张天翼是现代暴露讽刺文学的急先锋。