王统照的早期短篇小说，在思想内容上是对“爱”与“美”的追求，艺术上多运用象征手法。代表作有《沉思》等。《沉思》中的女伶琼逸，便是“爱”与“美”的化身。她为了名画家创造“爱”和“美”的艺术需要，自愿当模特儿，这种献身艺术的衷愿却得不到人们理解。老官吏要占她为已有，追求她的青年记者从此不理她，连画家也由情热代替了“美”的艺术创造。最后，她只能带着她所遭遇的疑问独自沉思。小说所表现的，实际上是在这丑恶庸俗世界中对“爱”与“美”的追求的幻灭，作品中的人物、故事是带有象征性的。早期小说中的《湖畔儿语》则表现了对底层人民悲惨境遇的深切同情，表现王统照小说创作的某种过渡迹象：从对“爱”与“美”的人生意义的玄想、探求到目光注向悲惨的现实世界，手法也增强了写实成份。