一些人认为，远程教育是从传统教育中分离出来的独立的教育形态，而另一些人则认为各类教育构成一个连续体，该连续体的一端是完全的面对面的教学和指导，另一端是整个课程材料学习过程中没有任何人际交流，远程教育则处于该连续体的某个位置。下面提供三种比较有代表性的观点来分析远程教育与传统学校教育的联系和区别。
（1）、柯德维的教育类型“四分法”。
（2）、穆尔论教育的两大家族。
（3）、霍姆伯格的观点。
事实上，远程教育并不排除师生见面，集体面授、个别辅导、小组活动等社会交往对远程教育来说往往是十分必要的，关键在于面授是否连续进行，如果面授是不连续的，学习就可以灵活地选择适当的时间参加面授，而其他时间师生是分离的，他们不必像“连续面授”的学校那样，被长时间束缚在校园内。